明学法师，俗名冯祖慎，一九二一年二月出生，浙江湖州人氏。他七岁的时候，就随母亲去杭州灵隐寺进香礼佛。一九四七年八月到灵岩山寺，一九四八年农历二月，依普陀山三圣堂真达老和尚出家，同年又在南京宝华山受戒。一九四九年四月到十一月去福州舍利院拜慈舟老法师学戒律。一九五六年九月至一九五九年七月在北京中国佛学院就读，毕业后仍回灵岩山寺任监院。“文革”期同被迫下放到苏州天平果园劳动。

十一届三中全会后，党的宗教信仰自由政策得到恢复和落实，苏州市政府将灵岩山寺等三所寺庙归还佛教，并于一九八零年元旦恢复开放，这在全国寺庙中落实政策是最早的。“文革”期间，明学法师被下放劳动期间，一直坚持佛教修持，离庙不离山，心系寺庙，是苏州市颇孚众望的法师之一。一九七九年底，明学法师被市政府宗教部门请了出来，主持灵岩山寺的维修建设和教务活动，这位落实宗教政策后第一位上山的大和尚，在阔别十年后，回到梦魂索绕的灵若山寺，心生万千感慨。寺庙百废待兴，明学法师深感任重道远。一九八零年冬，明学法师升任灵若山寺方丈。为重振十方专修凈土道场的雄风，明学法师继承了印光法师制订的寺规，并加以发展，并予一九八一年制订了《灵岩山寺共住规约》，得到了中国佛教协会会长赵朴初的充分肯定。明学法师严格按《共住规约》要求僧众，他自巳则恪守规矩，几十年如一日，将全寺僧众视作兄弟，不分亲疏，故大家对他非常恭敬。他在弘扬凈土法门，发展我国悠久的佛教事业中作出了贡献。

明学法师是个有思想的人，他知道，是党的十一届三中全会恢复了“解放思想、实事求是”的思想路线，才使国家获得了新生，也使佛教徒重新获得了宗教信仰自由的权利。因此，他十分拥护十一届三中全会以来党的路线、方针和政策，十分注意在教务活动中突出爱国主义这个永恒的主题。他深感欣逢盛世，机遇来之不易，因而以满腔热情，全副精力，投入到工作中。积极协助党和政府贯彻宗教信仰自由政策，维护佛教界的合法权益；培养佛教僧才，加强地方佛教组织建设；弘扬佛教优良传统，服务社会、服务人群；在独立自主、平等、友好的基础上开展对外友好交往等等。他做了大量的工作，付出了很多的心血，尤其是，他在增强民族团结、促进佛教事业方面成绩更加突出。一九八四年，宁夏回族自治区中卫地区一些寺庙由于宗教观念的分歧，出现了信徒与僧人不团结现象，经多方工作，效果不佳。为了宁夏的安定团结，在省、市宗教部门的积极支持下，明学法师等一行三人到了宁夏回族自治区中卫地区。通过较深入的调查研究，找出了问题症结。在几百名僧人和信徒参加的开示仪式上，明学大和尚讲道理，摆事实，以理服人，在他的循循善诱之下，众信徒及僧人的思想得以统一。以后他又两次赴宁夏，使该地区的佛教活动得到了正常开展。明学法师因此受到了国家宗教事务局和宁夏回族自治区领导的一致赞扬，他还被聘为该自治区佛教协会名誉会长。有的人对明学法师不知疲倦地工作表示不理解，问他如此跑来跑去，为何做事还有这般心力？明学法师的回答是：我终身做事不后悔，只觉得凡事要努力去做，努力做好，不要有丝毫的私心和懈怠。这就是明学法师，一个虽然七十有八，但仍拥有一份赤子情怀的大和尚。

灵岩山寺内文物众多，有经卷、碑刻、书画、法器、古建筑等，精萃的文物使寺庙增添了厚重的文化积淀，它不仅是灵岩山寺的精华，也是祖国传统文化的魂宝。在十年浩劫中，灵岩山寺首当其冲被砸，藏经楼上的经书被造反的人悉数从窗户扔下去，楼下堆了数尺高，所幸其后半个月没有下雨，风头过去了，时任灵岩山寺的监院明学法师悄悄地将经书拾上楼去重新整理，为减少损失，将大部份文物精品交文管会代为保管，对所有碑刻都用纸筋石灰复盖。藏经楼上现珍藏着历代版本的经书四万七千余册，各种版本的大藏经计十种，有宋碛砂藏、元普宁藏、明嘉兴藏、南藏、北藏、清龙藏、日本弘教藏、大正藏、续藏、民国频伽藏，另外还有新印的中华大藏经。其中属国家文物善本藏经二万多册，元普宁藏一千多册更是世界孤本。

为了保护佛教文物，明学大和尚真是呕心沥血。他收集的七块宋代残碑镶嵌在凈念轩的南墙上，有绍兴五年的观音像两块，有景定四年的治蝗虫事记载，那是他在山下发现后叫农民抬上来的，每人发了一块钱，有宣和年间的舍庄田记……还有两块碑是明万历年间和正德年间的。还有一块隋朝砖雕“古松影壁”，那是一九八三年明学法师在院子里的泥地里发现的，他在拼凑砖雕碎块时，发现砖雕上有“大业知事丁士英管造”字样，“大”字前还有一个“残”字，只存竖勾一笔。“大业”是年号名，前一字应为朝代名，而历朝中只有隋、明、清三字最后一笔是竖勾。经查，明、清两朝没有“大业”年号，因此，明学法师得出结论，此砖雕应为隋朝遗物，最起码那是一块隋砖，弥足珍贵。灵岩山寺至今保存着自宋、元、明、清至近代共七十四种计一百七十四块石碑，其中有的完整、有的残缺，反映了千年古剎灵岩山寺的历史沿革及历代名人事迹，都是佛教文化的瑰宝。

多宝佛塔，始建于南朝粱天监二年，为七级八面、砖木结构的楼阁式宝塔，明万历二十八年塔遭雷击，仅剩高约三十三米砖砌塔身。民国二十六年（l940），妙真老和尚发起重修古塔，但宏愿随抗日战争而云散。该塔一九五七年曾被列为江苏省第二批文物保护名单。明学法师为继妙真法师之遗愿，保护好这一文物，提出了重修宝塔，得到了政府有关部门的支持和国内外佛教信众布施。该塔于一九八九年六月正式动工兴修。对于这件弘法利生，造福千秋的大事，明学法师丝毫不敢马虎、怠懈，每根木料以至每片瓦都亲自把关。当时他虽已六十七岁，仍每天爬上五十米高的脚手架，察看工程质量。一九九零年十月，历时一年多，耗资九十余万元，未让政府承担一分钱的修塔工程告成，经验收，全道工序均为优异。重修后的多宝佛塔凝重端庄，铁剎铜铃，翼角似飞，石雕栏杆，巍峨壮观，宋塔古风得以重现，成为灵岩山寺的突出标志。

可以说，对佛教文物的爱惜、对传统文化的呵护已经成了灵岩山寺的优良传统了。为了表彰明学法师对佛教文物作出的贡献，一九九五年，他被授予“苏州市文物保护先进工作者”。

明学法师正是以他这种爱国爱教崇高的思想品德，在佛教界树立了榜样，受到了政府以及佛教界的充分肯定，一九七九年底，明学法师主持灵岩山寺的维修建设和教务活动，一九八零年冬，明学法师升任灵岩山寺方丈，一九八三年当选为苏州市人民代表，一九八八年被推举为江苏省佛教协会副会长，一九九四年被推举为中国佛教协会咨议委员会副主席，一九九八年一月被推举为江苏省政协委员，一九九八年七月当选为苏州市佛教协会会长，二零零三年一月当选江苏省佛教协会会长。