圣严法师，一九三零年出生于江苏南通，十三岁出家，一九七五年荣获日本立正大学文学博士学位。现为法鼓山禅修文教体系创办人，亦为国际知名的禅师，于国内外积极推广禅修，指导禅坐，成绩斐然。中英文著作百余种，译为多国语言，广布世界各地。

　　民国十九年，圣严法师诞生在中国大陆江苏省南通县狼山附近的贫困农家，俗名张志德。他是在兵荒马乱、民不聊生的凄惨景象中度过童年，九岁入私塾，十一岁才正式入小学，但随时都得因贫困而辍学。 

　　民国三十二年，当时还不满十三足岁的他，自愿随邻居到狼山出家。

　　身分变为小沙弥常进，除了早晚课诵、撞钟击鼓、还得清洁环境、打扫庭院、整理厨厕，乃至于种菜烧饭、为老僧们洗衣服、倒夜壶……。几个月不到，才只有小学四年级程度的他，竟就把一本厚厚的《禅门日诵》背熟了，听师父讲《华严经．净行品》中的“毗尼日用”诸谒，居然也听得懂，这使他惊喜不已，同时发现了佛法微妙，可以度化世人，而不只是诵给亡灵做超度之用。

　　年少的他，在心里发下了愿心：希望尽己所能读懂、读通佛经，来日讲经说法度人。日后，无论遇到多少挫折阻难，这个愿心从未稍减。

　　民国四十九年，中国大陆时局混乱，佛教界中，许多高僧、法师都走了，当时除了有钱自备机票和船票逃离大陆外，唯独进入军队是通往台湾最容易的路。十八岁的圣严法师考虑再三后，也就隐身军旅，以张采薇之名当了通信兵随军队抵达台湾。

　　十年军旅生涯，他大量阅读，范围涉及文学、哲学、历史、社会科学、佛学等论着，从戎而不投笔，以采薇、醒世将军、张本等为笔名，写作投稿，成为军中作家。然而修行悟道、重披僧袍的信念从未动摇。

在一个偶然的机缘里，巧逢虚云老和尚的法裔徒孙基隆十方大觉寺的灵源老和尚，在其点拨下，破参见性。

　　民国六十九年，张采薇从军中退役，拜于东初老人座下再度出家，法号圣严。之后到美浓朝元寺闭关六年。

　　闭关期间，圣严法师行则拜忏打坐，解则阅藏经，继续研究戒律，研究心得即后来成书的《正信的佛教》，于今，这本书发行量已超过三百万册以上，并被译为越南文，地球上凡是有华人及越南人佛教徒所在之处，几乎都可见到。此外，在关房中，圣严法师融合了幼时学过的拳术及瑜珈术，创出一套动中修的方法--动态时仍然身心一致，既练身也练心的平衡身心方法，成为日后主持禅七的重要基础。

　　民国七十六年，到日本留学。 正规学历仅念到小学四年级的他，以其数种著作的同等学力资格，获准进入立正大学硕士班。在几临绝境中，获得美国华侨沈家桢居士，隐名资助奖学金，使圣严法师能够在拿到硕士学位后，继续攻读博士，成为中国佛教史上第一位取得博士学位的学问僧。

　　取得博士学位的圣严法师，回到台湾，在沈家桢居士的邀请下，前往美国。 因缘不可思议，法师也就此来到命运中最大的转折点上——在美国当起禅师，指导禅修。

　　从最初仅有四个学生，到后来连哥伦比亚大学都请圣严法师去教禅坐、公开演讲佛法，纽约区的电台WBI也闻风而来，多次恭请法师到电台接受访谈讲法论经，为听众解答禅修与佛法的问题。 

　　圣严法师坚持禅者生活的原则，立志要将智能与慈悲的佛法传扬到西方世界。

　　圣严法师能忍人所不能忍，行人所不能行，秉持修菩萨道的精神游化四方，以一位比丘僧的身影，自１９７６年以来，经常于夏冬之际游化于欧美各国七十多座著名学府之间，主讲超过数百场有关中国禅法及佛教之精辟演讲。法师弘法地区遍及欧美，包括英国、德国、中南美洲、墨西哥、巴西、东欧的波兰、俄罗斯、乃至捷克、南斯拉夫的克罗埃西亚等佛法罕至之地，都有他弘法的行迹。

　　自１９８９年起，圣严法师选定北县金山乡面对北方海洋的山坡地约６０甲，定名为“法鼓山”并以此作为推动全面教育的根据地。

　　虽然法师瘦弱的身体，经过长年累月的操劳消耗，加上有了年纪，体力加速衰退，健康情况颇令医师们担忧，然而法师凭着惊人的意志力，毅然抱病弘法，为推动法鼓山的理念奔波劳累。

　　圣严法师弘法的足迹不但遍及亚洲、欧洲及美洲各国，甚至深入东欧共产国家；法师不只是一位知名的国际禅师，他所拥有深厚扎实的学术背景，东西方弟子更随着其弘法的行脚遍布全球各地；法师的著作等身，其中有关禅学及佛学的十多种英文著作已被译为十数种语文，影响深远。

　　因为圣严法师的国际观及在宗教界的领袖风范与气度，使得每每国际间的重大宗教活动或会议，必是以法师为首要邀请对象。例如，１９９７年于教廷举办的“第十一届世界宗教领袖会”、１９９８年在美国纽约“与达赖喇嘛的汉藏佛教对谈”、２０００年联合国的“千禧年世界宗教与精神领袖和平会议”以及２００２年于纽约举行的“世界经济论坛会议”等，法师的国际观瞻、真知灼见，在在受到国际媒体的瞩目，更加凸显圣严法师国际宗教家的地位。  

　　圣严法师是当代重要的国际级禅师，不但同时师承中国禅宗临济、曹洞两大法脉，且拥有深厚而扎实的学术背景，东西方弟子更及欧、亚、美洲，其所传承开展的禅学系统摄印度佛教、中国禅宗及汉传佛教重要禅法与观念，而以国际级禅师享誉西方，于国际会议上具有举足轻重的发言份量。

　　一九七七年，圣严法师于纽约主持第一次禅七，开启了透过中国禅法接引西方弟子修学佛法的法缘，在国际舞台上充份展现了汉传佛教的智能。

　　二十多年前，无论是西方社会或台湾，禅修活动相当罕见，法师开风气之先的创举，不仅将中国禅法在台湾重新复兴，并推广到国际舞台上，成为当代人可行可用的重要法宝。

　　现在，圣严法师已在国际间主持超过两百次禅七、并受邀至七十多所西方名学府演讲，即连中南美洲、东欧、俄罗斯、波兰、克罗埃西亚等佛法罕至之地，都有他风尘仆仆、戮力弘法的足迹。

　　此外，为了让中国禅法在西方推广得更深远，二○○○年五、六月间，圣严法师更在美国的象冈道场首度举行为期四十九天的密集禅修－－“禅四十九”，而为中国禅宗史开创一个新的纪元。

　　圣严法师在西方二十余年的弘法过程中，不只是透过皈依、演讲介绍禅法或指导禅修，最重要的是深刻地传授“心法”。上千位西方弟子中，目前也仅有五位弟子成为传法弟子，获法师认可，可独立带领禅修。 

　　圣严法师继承汉传佛教的主要宗派，而融摄出独特的禅学系统，包括天台、华严、唯识，以及作为其思想主体的禅宗。然而，法师并未因思想建立于汉传佛教上，而忽略原始佛教的精要。

　　事实上，法师所建立的思想系统与实践进路，无一不是回归原始佛教的精神，而赋予时代性、文化性、地域性的连结与开展。

　　圣严法师关于禅的生命哲学、生活哲学，综摄出一套思想系统与实践方法，为现代人提供了躁动生命与浮乱生活中极具特色的安定系统。

　　除了实际指导禅修，以及撰述重要的禅学书籍，也在世界各地演讲禅学、教授禅法，而使圣严法师及法鼓山成为汉传佛教的重心外，还对戒律学的现代化，以及正信佛教的普及化，也不遗余力。

　　法师的著作已经超过一百五十余种，各别在不同的研究领域与实践领域中推展。而其中几乎已经成为所有初学佛者必读的三部重要著作，便是《戒律学纲要》、《正信的佛教》、《学佛群疑》三书。

　　《戒律学纲要》不仅在台湾受僧俗四众爱读，也是大陆许多佛学院的基本教材，并且已被译成越南文，不论在家戒、出家戒，声闻戒、菩萨戒，这本书都是非常易懂而实用的参考书。

　　至于已经发行一百数十万册的《正信的佛教》，更被推许为现代佛教的传道书。未学佛者透过这本书可以对佛法的基本问题有所了解，初入佛门者可以经由这本书来理解正确的佛法是什么；学佛很久的人，一样可以在反覆阅读这本书的过程中，获得信心增长的利益，或复习佛法中的重要课题，乃至于当作问题百科，随时查阅以解答学佛过程中出现的疑惑。目前佛教徒们在网络上最流行的论战与讨论中，这本书便时常被当作正知正见的模板来引用。

　　如果从实践的次第关系来看，戒行是修行定慧的基础，禅定则是开发智能的工具，三者缺一不可。初以正见的智能为指导，次以持戒为防护，再以禅定为盘石，终以智能为究竟。

　　在这样的次第与系统中，圣严法师的戒律、教法与禅法，无疑地便已经组合成最严整而周全的体系。作为一位律、教、禅兼备的宗教师，他的成就不在于接受世人的赞叹，而在于要把正确的佛法，奉献给人间大众，重建人心，净化世界。

　　来自各界的肯定

一九九零年获颁中华民国全国好人好事代表八德奖。

　　一九九二年获颁台北市荣誉市民奖。

　　一九九三年四月获颁吴尊贤文教公益基金会爱心奖。

　　一九九三年十一月以推动环保、珍惜资源、促进和平、净化人心获颁第三届中华民国社会运动和风奖─杰出社会运动领袖奖。

　　一九九三年十一月以“学思历程”一书获颁八十二年中山文艺创作奖－传记文学奖。