龙兴寺在沅陵县城西北角的虎溪山麓，俯临沅水河，与笔架山隔水遥望。寺依高低起伏的山势而建，创建于唐贞观二年(公元628年)原名龙兴讲寺，明初改今名。 现存建筑有头山门、过殿、二山门、天王殿、弥勒殿、大雄宝殿、观音洞、旃檀阁、弥陀阁及东西厢房等一大群建筑。大雄宝殿建于元末明初，正南北向，面阔五间，进深三间。明间重檐歇山顶，两梢间则用硬山顶。正殿前面的二大楠木柱，左边一柱相传由原地生长的一株楠木树，削去枝叶而成。殿内有24根大木柱，每根需两人才能合抱，其金柱呈梭柱形式，两端有卷煞，立于有木质的石基上。各柱的石基似覆钵，四周以莲花瓣作饰，形式别致，是唐宋时代建筑特有的风格。这种形式的木柱很少见，殿的明间特大，次间加梢间还不及其宽，殿内天花板上梁架为“穿豆式”，殿前有东西阶，台基较低，正前二重檐之间悬挂着“眼前佛国”的木匾是明崇祯年间礼部尚书董其昌题，字迹潇酒遒劲。

龙兴寺内古代珍贵文物很多，原有明代千佛架裟一件，朱面黄里，上用五色丝线绣佛像一千个，像各长一寸八分，神态互异，极生动，相传为明穆宗隆庆年间李太后所绣。可惜这一艺术珍品连同寺多尊铜佛早已流失。