石空寺石窟，俗称大佛寺，位於宁夏中宁县余丁乡集镇区东北角二公里处的双龙山南麓和金沙村界内。大佛寺面临黄河，北靠长城，距县城二十公里。该寺历史悠久，窟庙高大奇特。殿内塑像生动逼真，壁画工笔细腻，是区内及毗邻地区不可多得的佛教胜地和观光游览景点。

石空寺石窟开凿於唐代。据史书《陇右金石录》、《甘肃新通志》记载∶「石空寺以寺得名，寺创於唐时，就山形凿石窟，窟内造像皆唐制。」可以说，它是唐代丝绸之路上一处重要的宗教文化遗址，一九六一年，被宁夏自治区人民政府公布为重点文物保护单位。

据史料记载，大佛寺分上、中、下三寺，共有石窟十三个，自西向东分别为∶焰光洞、万佛洞、石子观音洞、老君洞、三清洞、玉皇洞、无量洞、九间无梁洞、财神洞、药王洞、娘娘洞、龙王洞、睡佛洞。其中数九间无梁洞（又称九间无梁寺，位於中寺处）规模最为宏大，是大佛寺的中心，洞高二十五米，深十五米，宽十三米，内塑八十八佛，加上菩萨、罗汉、供养人等共有三百六十尊之多。

上寺有灵光洞，高四．五米，深八．九米，宽五．九米，为覆斗状，里面塑有地藏王菩萨；百子观音洞，高二．五米，深一．五米，宽两米，塑有百子观音；万佛洞，高四米，深八．二米，宽六米，里面塑有佛像、罗汉，顶上塑有许多小佛像，其神熊各异，栩栩如生，神熊慈悲安禅。以上三洞均在二层楼阁上。第一层为大雄宝殿，塑有华严三圣，中间释迦牟尼佛，持说法状，佛像高三米，金刚座、阿难、迦叶护法，两旁文殊骑孔雀神狮，普贤骑六牙大象，殿宇金碧辉煌。其次还有福禄寿三星洞，高一．九米，深一．九米，宽三．二米，里面有壁画。三清洞，高四米，深五．七米。宽六米，也就是现在的大雄宝殿的左右配殿。玉皇洞，高三米，深四米，宽五．七米。无量洞，高三米，深两米，宽四米。

中寺是九间无梁寺洞，它是整个石窟中心。这个洞宽敞宏大，宽一百二十五米，高约二十五米，进深七百二十四米，上面有三个大佛龛，正中大龛为一龛五身群像，本尊是石胎泥塑的释迦牟尼佛座身，高五米，螺发，圆脸、长眉大眼，耳垂至肩，袒胸盘膝，身穿红色袈娑外衣，姿熊雍容温和慈祥，左右两菩萨头戴花冠，颈佩璎珞，袒胸露臂，腕戴钏镯，著贴身长群，系彩色腰围，脸部丰满，长眉大眼，鼻子微微隆起，颌下有条弧线，额正中眉宇间有一颗红色吉祥痣。造型似盛唐时风格，形熊动人，原有阿难，迦叶两弟子像站陪，现已倾倒毁坏。後壁为火焰光环，两侧有彩色壁画，从脱落的部分观察，壁画有里外两层，外层绘有佛经故事，如迦叶渡海等人物造型，色彩运用、气氛渲染等方面都表现出较高的艺术手法。里层时代更早，顔色多已氧化。从色调看，与敦煌唐代彩绘相似。石窟两壁均有各种佛像，分三排陈列，都是盘腿而坐，身著袈裟外衣，每排八、九尊，据称共八十八佛。窟顶绘有彩色番莲花图案的藻井，窟底为方砖铺地，可站立三百多人礼佛。下寺有五个洞窟，第一个可能是住僧人的，高三米，深四米，宽三．六米，里面还凿有一个小洞，高三米，宽十五米。第二个是娘娘洞，第三个是药王洞，高二．五米，深○．六米，宽一．四米。第四个是龙王洞，高三．五米，深四米，宽二．九米。第五个是睡佛洞，高四．五米，深九米，宽三．五米，内塑佛涅盘像，阿难，迦叶等十大弟子待立身後。

目前上寺和下寺已具规模，上寺三层楼阁式主殿、配殿、禅房、斋房齐备。一进山门即可看见笑容满面的弥勒佛，背後是韦驮，两侧有四大天王护法，天王殿气势雄伟，每逢农历四月初八前後，各地得客信徒云集而来，朝山拜佛、看戏、经商、游览，人山人海，热闹非凡。

万佛洞和焰光洞规模也很大，两洞凿於半山腰，洞窟各高五米，深十米，宽六米。万佛洞正面佛龛塑金身释迦牟尼佛坐像，两侧为侍立菩萨，窟顶及两壁贴塑无数小佛，号称万佛像。焰光洞正中佛龛，上边塑焰光佛，下边塑地藏王菩萨，洞窟两侧塑有十殿阎君，形体高大威猛，神态各异。两窟中间开有一个高三米，宽二米，深一．五米的小窟，内塑百子观音坐像，窟壁塑无数天真孩童，活泼可爱。

洞窟外面建有靠山楼三层，三窟洞口均在二层楼内，楼阁高耸巍峨，气势雄宏，与洞窟浑然一体，形成完美的艺术组合。其建筑手法和外形与敦煌莫高窟一脉相承。

大佛寺自唐代开凿以来，在一千多年的沧桑岁月中几经兴衰，从遗存的大量明代嘉靖年间的铭文来看，明代进行过较大规模的维修扩建。清末洞窟被流沙掩埋，使得窟内文物得以幸存下来。一九八一至一九八三年间，大佛寺上寺和下寺部分洞窟经自治区文物管理委员会发掘，深埋地下的千年文物重见天日。之後陆续维修了娘娘洞、睡佛洞、龙王洞，修复了靠山楼、菩萨殿、虔心殿、大雄殿、天王殿、药师佛殿、阿弥陀佛殿、禅堂、净宝、山门等古建筑。目前大佛寺已初具规模，其他洞窟因资金、技术等原因尚未修复。特别是规模宏大的九间无梁寺到目前为止仍掩埋於漫漫黄沙下。

现任住持允成法师，九十岁，原籍河北定县人，一九三二年出家，师从可慧法师，现任宁夏回族自治区佛教协会常务理事，中宁县佛教协会会长。

寺址∶宁夏中宁县余丁乡金沙村双龙山