莲宗寺是一九四九年后天津仅存的一座尼僧寺院。虽仅占地一亩一分，但创建者际然法师在开山时所发的愿言‘来僧不赶，去僧不留，自己不亲度徒众’的愿言，使此寺十方丛林的清严道风名闻遐迩。此道风被际然尼师的接班人圣慧法师继承至今，并将作为莲宗寺的传院家风而保留。

　　际然法师是满族正白旗人，俗姓爱新觉罗。在英美烟草公司当童工，因在十八岁时三加‘五卅’罢工运动，而被厂方开除后，过着贫困的生活。一九三五年，际然披剃于北京拈花寺的量源法师，次年回到天津开始募化净资买地备料。一九三八年，法师在昌文和光道法师的帮助下首建大殿，后又修山门和东西两厢及后楼念佛堂。全部工程由际然法师亲自设计，购料及监工，历时十三年才陆续完工。因该寺地处市区闹区，毗邻多为妓院、大烟馆等秽处，故取之莲花出污泥而不染；又以莲宗也是净土宗念佛法门之意，故称莲宗寺。

　　‘文革’期间，尼僧被迫还俗，际然法师虽蓄发但仍居寺内清斋静修。直到一九八○年国家落实宗教政策，由政府拨款二十二万元按原风格重新修建莲宗寺。际然法师也在一九八八年莲宗寺开光之际，由香港大光法师重又落发。目前莲宗寺还在进一步修建中。

　　如今的莲宗寺是两进院，有苏州园林风格，殿堂严整。有三门殿是际然法师圆寂后一九九六年重建的三大开间东西各延半间，建筑讲究，庄严古朴。内设弥勒、韦驮、伽蓝菩萨和擎天持杵的两尊金刚，法相威严雄状。坐北向南的大雄宝殿，宏伟壮观。‘大雄宝殿’匾额为北洋军政大员江朝宗一九四二年书写。殿外抱柱有楹联曰：‘九品莲台狮吼象鸣登法座，三尊金像龙吟虎啸出天台’，乃津门名书家龚望隶书。抱柱是金箔扑底、黑漆描字，风格迥异。大殿内主供三尊佛像，中为释迦牟尼佛，东、西为药师佛和阿弥陀佛。两侧设龛供奉观音，地藏菩萨。五尊佛菩萨像皆为明朝铜质包金，弥足珍贵。东西两壁塑有十六罗汉行乐作法玻璃浮雕，栩栩如生。殿后边有五开间的小二层楼，上层为念佛堂兼藏经阁，堂前对联曰：‘一念真纯灵山地，六时讽诵大罗天’。堂内供奉阿弥陀佛，并珍藏百本《大正藏》一部。楼下斋堂楹联言简意赅：‘三餐常念农夫苦，一饭难忘佛祖恩’。

　　寺院中央有尊国内罕见的‘万年宝鼎’，点缀院中，增色不少。

　　一九九六年际然法师圆寂后，众弟子在东垮院北边建起了‘际然大师纪念堂’，法师的舍利供奉在堂内舍利塔中。

　　现任住持圣慧法师，三十余岁，一九八七年出家，一九八九年披剃于香港慈明尼师；一九九五年在福州尼众佛学院毕业后任莲宗寺监院；一九九五年正月，由天津大悲院方丈宝菡法师送座升为住持。同年六月，于宝菡法师得受天台宗第四十四祖倓虚法师的法脉传承，赐法号寂静。圣慧法师兼任天津市佛教协会副会长。