被誉为‘盘山明珠’的千像寺，自古就有着神话般传说。

　　于敏中等编纂的《日下旧闻考》说盘山‘九华峰最丽，寺曰千像’。九华峰一名东台，一名削玉峰，康熙游盘山御制诗有‘中盘遥望莲花峰’之句，因定名莲花峰。

　　莲花峰上的千像寺古称唐寺，又名千相寺，为行宫‘外八景’之一。干隆幸盘山时，曾多次登临观礼。公元一七四五年，奉葎重修。宏伟壮观的庙宇建筑、昌盛荣兴的佛事活动，成为当时国内着名佛教圣地。修葺一新的煌煌正殿上，高悬干隆御书匾额‘雨花福地’。雨花者，佛故事中说：唐大历初，僧俨讲经，天降雨花，‘大千应感动，虚空诸天人’。福地者，乃生福德之地域也。干隆不但崇佛，且深通佛理；这题额，可谓切地切法，恰如其分。

　　寺始建于唐开元间（七一三至七四一年），唐末毁于兵火。‘辽干亨二年（九八○年）寺僧希悟重修，于溪谷涧石上刻千佛像，一名千佛寺。有统和五年（九八七年）碑；知蓟州军事判官文林郎试秘书省校书郎李仲宣撰文，沙门德麟书’。（《盘山志》）碑文一千六百余字，记述了千像寺的始建过程。书法刚劲俊秀，被赞为‘京东第一碑’。

　　希悟为什么要发愿在涧石上刻千佛像呢？《蓟县志》有一段传奇述记：盘山旧有五寺，唐乃其一。‘自昔相传有尊者挈杖远至，求植足之所，僧室东北隅岩下有澄泉，恍惚间之，见千僧洗钵，瞬息而泯。因兹构精舍，厥后于奚谷谷涧石之面刻千佛之像，以显殊胜焉’。实属神奇之传！

　　千像寺的胜景，也曾吸引了诸多文人墨客慕名来游；歌咏托情，赋诗寄兴。李霨的《游千佛寺》生动描绘了千像寺险绝纵横的环境：‘俯临绝谷仰山赞山元，木杪行来路几盘。乱石纵横疑虎伏，怪松诘曲学龙蟠。飞梁涧溜泠泠雨，重阁天风冽冽寒。却恐山灵嫌俗客，忍抛岚翠事征鞍！’明诗人黄汝亭诗咏千佛刻像中，亦有‘千佛番番风满座’之感叹！

　　干隆对千像寺情有独钟，曾再再写记题诗，念念有加。早在公元一七四二年，他的御制《盘山记》即有千像寺奚谷谷刻像的简述：‘四顾梵宇精蓝，依山隐谷，镂峰石，刻画天真。’

　　公元一七四五年有御制《如来影》诗，序曰：‘盘山千像寺石上有如来影像，诗以咏之：如来无物不如来，无物不如本无物。岂于石上独留迹，得毋此石非真佛？无物非佛，石岂独非？亘劫色相，不长苔衣‘。还真有点禅家意味。两年以后，意犹未足，又赋《千像寺》致兴一首：‘何来龙像侣，说法礼山神。即景欣幽托，随缘悟静因。门迎松落落，路转石磷磷。千相即非相，谁容辨假真。’静悟千像，幽托禅心。

　　大约十多年前，在一次文物普查中，对千佛寺周围的沟壑岩壁之上考查出，散布着线刻佛造像三百零一尊，至今已发现近五百尊（按常规，估计应该接近千尊或超过千尊，不可能是个整数）。佛像大小不一，高矮参差，或坐或立，有的三四尊一组，有的一尊独石。佛像大部分背托佛光，脚踏仰俯莲花。衣着多开领左大襟袈娑，右肩袒露，仪态端庄，形象高大，雕工古朴，风格独具，特点鲜明；形成一个庞大的散落佛像石刻群，这在全国也属少见！