佛教寺院本是参禅礼佛的地方，但有时也有济世治病的功能，有的寺院还设女科。浙江萧山竹林寺女科是一个典型的例子。

竹林寺，位于浙江省杭州市萧山区城厢镇惠济桥北堍，建于南齐年间（四七九～五○二年）。传至后晋天福八年（九四三），寺僧高昙「得异授而兴医业」济世治病，并设有女科。南宋绍定六年（公元一二三三年），谢皇后久病不愈，延请竹林寺和尚净暹诊治，很快康复。为此，朝廷封净暹为「医王」，并赐寺名为「惠济」，赐匾两块∶一曰「晓庵」，一曰「药室」。

以后代代相传，直至民国初年，历时近千年，医名传遐迩。清人作诗云∶「门前车马暄，声声疗苦难」，就是描绘当时竹林寺门庭若市，病人拥挤的情景。寺院设有诊堂、药室，治疗女科疾病确有良效。其良方只秘传而不外泄，直至清初才流传民间。此后，以竹林寺僧名义刊行的女科秘方不断出现，版本众多，流行全国。据不完全统计，现存的竹林寺女科医籍有一百三十种之多，其方剂大多实 用有效。

佛教僧侣治疗女科疾患，可以追溯到晋朝。当时有位名叫于法开的和尚，在旅逆中遇到一位妇人正难产，他马上给予治疗，先令病人进服羊肉羹，然后施以针刺。不一会儿，产妇平安地分娩了。

寺院中的女科，是在一定的历史时期产生的，由多种因素促成。这些因素大致有∶一、大乘佛教要求僧侣学习「五明」，包括佛学、音韵、逻辑、医药、建筑、雕塑、绘画等，以便弘佛，「普渡众生」。因而，有相当一部分僧侣懂得医药。二、僧医诊病，采用传统中医的诊察方法，雅而不「粗」，易为女病人接受。三、僧医在处方时，不仅注意有效，而且还考虑药物价廉和采集方便，以便减轻 病人的经济负担。有时寺院还「施舍药物」以赈济贫病。四、僧医利用病人对宗教的虔诚而能吐露真情的心理，获得可靠的病情资材，并进行精神开导，使病人精神上有所寄托，可以起到心理治疗的作用。

当然，寺院开设女科，主观上是推行佛教「普渡众生」的教义，但是，客观上则对妇女的医疗保健作出了有益的贡献。