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灵泉寺及石窟群，在安阳市区西南25公里的宝山之麓，位于安阳县善应镇南坪村南。这里山青泉碧，谷幽林深。
灵泉寺原名宝山寺，东魏高僧道凭法师于武定四年（公元546年）创建。隋开皇十一年（公元591年）隋文帝诏寺僧灵裕法师（道凭的弟子）到长安，封为国统僧官，管理全国寺院僧尼；又将宝山寺改为灵泉寺，赐绫锦衣物、绢300段助营山寺。从此寺名大振。唐时，这里高僧云集，著疏佛经，兴盛之极，为北方佛教圣地，规模宏大，称“河朔第一古刹”。寺院东西两山，大造石窟，山岩遍刻塔龛，是全国最大的浮雕塔林，俗称“万佛沟”，又名“小龙门”。
灵泉寺遗存的基址坐北朝南，中轴线上有山门、天王殿、玉皇阁、大佛殿、菩萨殿、千手千眼佛殿。僧房、寮舍连成一片。寺西北现存一对单层方形石塔，由塔基、塔身、塔顶组成，型制较小，仅有2.5米高，雕饰朴素。二塔相距4米，乃道凭法师的烧身塔，上刻“宝山寺大论师道凭法师烧身塔”塔铭和“大齐河清二年（公元563年）三月十七日”的题记。这是我国最早的石塔。寺中有唐代九级方石塔一对，为密檐楼阁式，通高6米，由塔座、塔身、塔刹组成，四角呈抛物线形，很是优美。塔身镌佛祖、弟子及护法神王，神态各异，栩栩如生。塔座雕饰的乐伎，各持笛、笙、鼓、琵琶 、箜篌等乐器，正在动情地演奏姿态，由此可见盛唐灿烂文化之一斑，是研究古代音乐史的珍贵资料。 由寺院向东西方向延伸的宝山沟，即万佛沟，现存石窟2座，塔（殿宇）龛245个，佛、僧雕像数百尊，高僧铭记百余篇。位于寺东的大留圣窟，由道凭法师凿造。窟内镌汉白玉石佛3尊，躯体雄浑高大，雕琢光洁柔美，可惜头被窃去。位于寺西的大住圣窟，隋开皇九年（公元589年）开凿。窟门雕迦毗罗和那罗延神王，身躯魁伟，顶盔贯甲，手持剑叉法器，脚踏牛羊，威然挺立。窟外的墙壁上遍凿佛龛及雕佛刻经。窟内雕镌释迦、弥勒等佛像近百尊。窟顶呈宝相莲花藻井，周围环绕凌空飞舞的飞天，为沉寂的洞窟增添了无限情趣。以两窟为中心，从东到西千米有余，浅龛造像密布山崖，刻于南北朝至北宋时期，历时600余年。灵泉寺万佛沟按年代编排，可看出塔式的沿革，可谓“宝山塔林”，堪称全国最大的高浮雕塔林，是研究古代建筑史、石刻艺术史、佛教史的珍贵文物。灵泉寺石窟1996年被国务院公布为第四批重点文物保护单位。 |
