丹霞寺原名仙霞寺，古称西霞寺，是豫西南地区现存三大千年古刹之一，与淅川香严寺、镇平菩提寺齐名。位于留山镇北士里的群山丛中，因"每日旦暮，彩霞赫炽，起自山谷，色若渥丹，灿如明霞"故名。整个寺院坐北向南，依山而建，背靠大芒山，左邻青龙山，右接白虎山，气势力雄伟，环境幽静，青石板河从寺前潺潺流过，山青水秀，为该县佛寺之冠。被列为省级重点文物保护单位。

　　寺内清道光十三年（1834）碑记："南召县城（今云阳镇）西四十里许，有山曰留山，又号丹霞山，碣曰丹霞古寺......"，《元通志》："县（南阳）北二百里，万山重重，到此平坦......每至旦暮，彩霞赫炽，起自山谷，故得仙霞之名，俗呼曰\'留山\'"。又据《南召县志》载："灵昭仙女一掌度丹霞"。相传这里叫"丹霞坡"，左有青龙山，右有白虎山，岗峦起伏，地形险峻；周围苍松翠柏，古木参天，彩去时聚时散，风景极其优美。唐长庆四年（824），天然禅师于此建寺。"天然禅师色如渥丹，灿如明霞，与丹霞山遥相映辉，故名\'丹霞寺\'"。

　　自天然禅师在此开创僧寺，至北宋崇宁四年（104），禅僧德淳又将寺院翻新增高，且购置田产，据山占水，日渐兴盛。元朝末年，因遭兵乱，被焚殆尽。明朝永乐十一年（1413）禅僧谭宽，又在寺院的废墟上修建庙宇一间。明正统元年（1436）自然禅师又竭力筹划重修。明嘉靖二年（1523）僧性寿又加以扩建，丹霞寺得到了中兴，面貌焕然一新。"南北营殿，东西构堂，中则巍然耸出山巅，又塑三大佛像和十八尊罗汉。昔之漫延荆榛今则巍巍殿宇，临之者悚敬，游之者畅怀。"但是到了明朝末年，兵乱迭起，寺院再次被毁。清初，流散各地的僧人，相继归来，寺里的砥中和尚，披荆斩棘，清理遗址，重修寺院。接着静庵、冕珠二和尚继其志，焚香修道，竭力劝助，经过重修，庙宇更加辉煌。寺院内外古木参天，翠柏成荫，郁郁葱葱，景色宜人，被列为南阳八大景观观之一。丹霞寺从此进入了鼎盛时期。当时僧众达300多人，寺产也大大增加，在豫西南佛教事业中的影响也达到了空前的程度，清光绪皇帝赐给了"万岁牌"一面。民间至今流传着"八百里伏牛，五百里丹霞"之说。

　　丹霞寺现存殿宇为清代建筑。全寺占地面积达50余亩，有殿堂房舍140多间。中轴线上的建筑，依次为山门、伽兰殿、大雄宝殿、毗芦殿、藏经楼、方丈室、后祖堂。两侧有石狮、廊房、膳女院等。其布局严谨合理，错落有致。寺内有直径两米多的大牛皮鼓一面，古钟一座，钟声能传十里之遥；两座高两米的石狮分立山门两旁，底座上分别镌刻着"丹霞禅寺"和"十方丛林"八个大字；近旁有两棵古老的白果树，植于门前两侧，高约数丈，径粗三围，枝叶繁茂，遮天蔽日；寺旁有柏、栗树两株，分翼并长，粗数抱，高数丈，参天入云，树下一丛葡萄架，盘绕在两树之间，俗有"百（柏）里（栗）葡萄架"之称；寺院西南面400米处，有一片面积达几十亩的古柏林，整齐划一，纵横成行。丛林深处，为历代禅僧之墓葬地。现存元代砖塔八座，清代石塔四座。这座历史悠久（已传至57代）的古寺，有严格的佛规、戒律和完整的组织系统，及周祥的佛事礼仪，因之影响深远。民国初年，全国高僧曾云集于此，举行过一次历时达一月之久的盛大受戒仪式。

　　寺内现存有宋、明、清等朝代的碑碣数通，上面记载着丹霞寺的沿革变迁。清道光十三年（1834）碑记"......寺之初始于唐，盛于宋，兵焚于元，迄明中兴，清朝重建至今"。丹霞寺几经废兴，历经沧桑。到民国时期，兵匪交加，战祸连年，寺院多年失修，残缺不全。特别是，清风禅师与静观和尚因门户之见、财产之争，闹得两败俱伤。后来，明新和尚在当卖庙产中被人杀害，玉普和尚也相继被捕入狱，佛寺从此败落。解放时，仅留觉来、觉先等三名和尚。在党和政府的重视与保护下，不少房舍进行了翻修。1960年，在此设立了县人民疗养院，又新添了一批房舍。至1963年寺内共有殿房、僧舍141间。其中三座殿堂、厢房，以及东西两个跨院中的佛像保存完整，色彩灿烂。1982年，政府拨款三万元，进行修缮，并派出专人看管保护。

　　该寺所处环境清幽："寺后一峰风兔岩千仞，左右两峰夹立，旁近诸峰朝拱"；"山峦秀丽盘旋，状若凤翅，清泉环绕其麓，如急湍声......"；"山峦重重环绕，水流曲曲迂回，松竹丛茂，佛殿高耸，实为南阳之古迹，南召之胜地也。"唐代孟效有诗云："松色不肯秋，玉色不肯柔。登山须正路，引水还直流。白鹤负书信，索云作衣裘。仙村莫道远，策杖相交游"。至今仍不失为一处很好的游览胜地。现存的楼台殿宇，在研究古建筑工艺方面，也具有一定的参考价值。