传说达摩渡江到少林寺后，在南京讲经说法的神光，历尽千辛万苦终于渡过长江，追赶达摩到达少林。神光到少林寺以后，一心拜达摩为师，向达摩求教。达摩不知他有无诚心，便婉言拒绝。神光并不灰心丧气，仍步步紧跟达摩。

　　时值寒冬，达摩在后院达摩亭坐禅，神光依然矗立在亭外，合十以待。夜晚时分，鹅毛大雪铺天盖地压了下来，淹没了神光的双膝，浑身上下好似披了一层厚厚的毛茸雪毯，但是神光仍然双手合十，兀立不动，虔诚地站在雪窝里。第二天一早，达摩开定了，他走到门口一看，神光在雪地里站着。达摩对神光说：“要我给你传法，除非天降红雪。”神光解意，毫不犹豫地抽出随身携带的戒刀，向左臂砍去，只听：“咔嚓”一声，一只冻僵了的胳膊落在地上，鲜血飞溅，染红了地下的积雪和神光的衣衫。虔诚的刀声穿云拨雾，飞报西天，惊动佛祖如来，随手脱下袈裟，抛向东土。霎时，整个少林，红光笼罩，彩霞四射，鹅毛似的大雪片被鲜血映得彤红，纷扬而来。神光放下手里的戒刀，弯腰拿起鲜血淋漓的左臂，围绕达摩亭转了一圈，仍侍立于红雪之中。达摩见神光态度虔诚，遂传衣钵、法器予神光，并为他取法名：“慧可”。从此，慧可就接替了达摩，成为少林寺禅宗的第二代，世称“二祖”。

　　为了纪念二祖立雪断臂，寺僧们将“达摩亭”改为“立雪亭”。清干隆皇帝瞻游中岳时，对“立雪断臂”的典故颇有感触，逐挥毫撰写“雪印心珠”匾一块，悬挂于立雪亭佛翕上方，以戒后生：佛业来之不易。