五岳之中南岳衡山，由于气候条件较其他四岳为好，处处是茂林修竹，终年翠绿；奇花异草，四时放香，自然景色十分秀丽，因而又有“南岳独秀”的美称。清人魏源在中说：“恒山如行，岱（泰）山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。”这是对衡山的赞美。

　　南岳衡山还有许多名胜古迹和神话传说，吸引了历代各种人物，形成丰富多彩的文化沉积，宛如一个辽阔的人文与山水文化和谐统一、水乳交融的巨型公园。1982年，衡山作为我国着名的自然景观和人文景观，以湖南衡山风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。2007年8月1日，南岳衡山经国务院批准列为国家级自然保护区。

　　南岳是著名的佛教圣地。环山数百里，有寺、庙、庵、观等200多处。位于南岳古镇的南岳大庙，是中国江南最大的古建筑群，占地9800多平方米，仿北京故宫形制，依次九进。大庙坐北朝南，四周围以红墙，角楼高耸。寿涧山泉，绕墙流注。庙内，东侧有8个道观，西侧有8个佛寺，以示南岳佛道平等并存。南岳大庙，是一件有历史意义和艺术价值的珍品， 其 规模之宏大，建筑之精美，结构之完整，布局之周密，实属罕见。在南岳古镇，还有一座佛教古寺--祝圣寺。它位于镇的东街，与山上的南台寺、福严寺、上封寺和衡山城外的清凉寺等，合称为南岳六大佛教丛林。相传大禹治水时曾经来到这里，并在这里建立清冷宫佘礼舜帝。清康熙年间作为皇帝的行宫进行大规模改建，并更名祝圣寺。现在寺的四周古木苍翠，寺内香烟缭绕，木鱼钟磬之声，不绝于耳，佛图佛像满目，有兴趣者，还可入内与法师交谈，品尝一下南岳着名的素餐斋席。其它如广浏寺、湘南寺、丹霞寺、铁佛寺、方广寺及传法院、黄庭观等，都是明代以前的古镡，规模大小虽不相同，但也各有佳趣。

衡山还是著名的道教名山，汉武帝以南岳名安徽霍山﹐隋文帝复以衡山为南岳。道教称第三小洞天，名其岳神为司天王。山有七十二峰，以祝融﹑紫盖﹑芙蓉﹑石廪﹑天柱五峰为着，祝融又为之冠。有黄庭观，传为晋天师道女祭酒魏华存修道处。上清宫乃晋道士徐灵期修行处。降真观，旧名白云庵，乃唐司马承祯修道处。九真观西有白云先生（司马承祯）药岩。五代道士聂师道亦修道於此。

　　衡山旅游交通指南

　　衡阳方向来：

　　火车站下车后，坐一路公共汽车至终点站（即汽车西站），有很多车可至南岳，全程45公里，如果是三四人一块的，经济条件允许也可打的到南岳（讲价）。

　　衡山县城（火车站）方向：

　　从火车站有公共汽车直达南岳，大约十分钟一趟。全程18公里。

　　其他：

　　株洲、湘潭、永州、耒阳等地都有湘运客车经过南岳，在107国道边南岳衡山牌楼处下车即可。

　　旅游线路：北京------长沙------南岳衡山 （-----韶山-----花明楼-----张家界）

　　旅游交通：北京乘T1次列车（或航班）------长沙乘巴士------南岳衡山

　　最佳旅游时间

　　衡山春天多雨，夏季不热，冬季不冷，山上一年之中有将近七个月被云雾笼罩。衡山上有"三层天"，自山麓到玉板桥为一层，玉板桥到半山亭为一层，半山亭到祝融峰为一层，越往上温度越低。此外，在阴天里登衡山会看到更多的美景。

　　衡山的最佳旅游季节在夏末秋初，这时候天气凉爽，植被仍然丰茂，景色比较优美；当然，12月至次年2月初到衡山，则可以欣赏到着名的衡山雪景。由于特殊的气候条件，衡山有着南方其他地方都没有的雾淞奇观。　衡山春天多雨，夏季不热，冬季不冷，山上一年之中有将近七个月被云雾笼罩。衡山上有"三层天"，自山麓到玉板桥为一层，玉板桥到半山亭为一层，半山亭到祝融峰为一层，越往上温度越低。此外，在阴天里登衡山会看到更多的美景。

　　衡山的最佳旅游季节在夏末秋初，这时候天气凉爽，植被仍然丰茂，景色比较优美；当然，12月至次年2月初到衡山，则可以欣赏到着名的衡山雪景。由于特殊的气候条件，衡山有着南方其他地方都没有的雾淞奇观。