净慈寺坐落于杭州西湖南岸的南屏山中峰慧日峰下，距西湖仅一步之遥。始创于周显德元年（954年），吴越钱忠懿王建，号“慧日永明院”。宋室南渡，建都临安（杭州）。建炎二年（1128年），宋高宗赵构下旨敕改寿宁院为“净慈禅寺”。不久寺毁，宋高宗又下诏命湖州佛智寺道容来杭，由其聚集工匠，主持重建殿宇，五年而成。并依据《涅槃经》塑五百罗汉，置田字殿。绍兴九年（1139年），宋高宗大赦天下，为表示奉祀宋征宗，特将净慈寺改名为“报恩光孝禅寺”，并将惠照寺并入。绍兴十九年（1149）十月，又改称为“净慈报恩光孝禅寺”（简称净慈寺），诏命道容住持该寺，并赐予经藏。继道容住持净慈寺的肯堂彦充曾师事庐山东林寺僧颜，学净土法门。杭州名僧痴绝道冲、无准师范等均师从肯堂学法，得以传承。

　　嘉定三年（1210年），少林妙崧奉旨住持该寺十二年，他效永明大师，常上山坐禅修持，并曾重新整修，于嘉定十三年（1220年）重建。重建后的净慈寺，“寺故宏大，显于湖山”，可谓壮观之极。为此，妙崧于嘉定十四年（1221年）奉召人内廷说法，宋宁宗赐予紫衣并封号“佛行禅师”，下旨为妙崧建“泰宁庄”。

　　南宋嘉定年间，曹洞第十三代祖如净两度来杭住净慈寺。如净参学临济，得法于曹洞，成为一代宗匠。日本僧人永平道元最后得如净授法，回国后创曹洞宗，奉如净为日本曹洞宗祖师。如净圆寂后归葬南屏，至今净慈寺仍保留有如净墓塔，被日僧奉为祖塔。南宋后期，日僧纷纷入宋求法，均得要旨，回国后均成为日本禅宗巨匠。

　　嘉定年间，朝廷品第江南诸寺，净慈寺以“闳胜甲于湖山”列为禅宗五山之一。并以“南屏晚钟”称胜湖上。当时寺僧达数千人。

　　元代统治近百年，净慈寺研习佛学之风逐渐衰微。到了明初，明太祖朱元璋则竭力倡导佛教，整顿佛门，净慈寺等名刹高僧也都开始致力于重振门宗风，杭州佛教再次兴盛。明成祖永乐初年，朝廷纂修《永乐大典》，净慈寺祖芳道联和希古师颐都奉诏参加了修典。万历十七年（1589年）。司礼监孙隆奉明神宗之命将皇太后新后绘制，皇帝御题赞辞的“瑞莲观音大士像”赐净慈寺。万历二十八年（1600年），孙隆又奏准将《大藏经》安放该寺。

　　清初康、干之治，对杭州寺庙倍加重视，两代帝王南巡，必到寺院遍访。康熙二十八年（1689年），玄烨曾亲临净慈寺；三十三年（1694年）以御书《金刚经》一卷赐净慈寺；三十八年（1699年）三月，玄烨再次到净慈寺，改“净慈报恩禅寺”为“净慈禅寺”，由康熙手书“净慈寺”寺额和“西峰”两字，并书对联云：

　　云开树色千花满，竹里泉声百道飞。

　　康熙还题《南屏晚钟》、《由净慈寺经南屏诸山》等诗。

　　雍正朝对永明大师褒扬有加，至今香山碧云寺五百罗汉殿中仍供奉永明延寿铜像。

　　乾隆十六年（1751年），弘历南巡时曾为净慈寺手书“正法眼藏”、“敕建净慈禅寺”等殿额和门额，此后曾五临该寺吟诗题咏，仍将“南屏晓钟”改为“南屏晚钟”，并拨库存银重修寺宇，时人熊学鹏撰《净慈禅寺重修碑记》称，重修后的净慈寺“重轩广墀，崇宏坚固，旁及偏厢，夹道楼阁堂亭，金碧丹绿，无不聿新”。

　　明清时，杭州曾以净慈寺为主，形成南山香火。每年正月六日为“定光（即燃灯佛）诞辰”，杭州城男女倾城出游，成为旧时风俗。

　　自清初后，随着国事衰落，净慈寺一直由寺僧募化自理，禅风不振，长期来并无起色。新中国成立后，净慈寺在1955年进行大修，寺庙更显庄严瑰丽。文革中寺庙遭到破坏。1985年随着宗教改革的落实，净慈寺逐步得到恢复。

　　建筑设施：

　　净慈寺自后周显德元年（954年）首建至今，规模恢宏，经历近千年，屡毁屡建，难以计数。

　　大雄宝殿即净慈寺正殿，高十三丈，中供奉大如来像三尊，该殿也于后周显德元年首建。南宋绍兴初被毁，由道容奉召来净慈寺重建。未几又毁，隆兴年间，宋孝宗赐金重建并增建“慧日”，御书阁额。嘉泰四年（1204年）再毁，曾由寺僧道济等化募重建，于嘉定十三年（1220年）由宋宁宗敕住持妙崧重建。元至元二十七年（1290年）毁，由住持至慧重建。明洪武十一年（1378年）住持夷简曾修葺寺宇，重建钟楼。明洪武二十五年（1392年）二月毁，住持祖芳道联向士绅募化集资开始重建，经希古师颐等历代住持连续修建，直至永乐八年（1410年）才完成。永乐十四年（1416年）由杭城晋商绅资助整修，至宣德五年（1430年），大殿又毁，由由觉庵宗妙募化重建，四年落成。正统二年（1437年）时，寺内原有永明室、毗卢阁、圆照楼、丛玉轩、一湖轩等均毁圮，当时寺内发现有重数千斤铁锅，上刻有“梁贞明二年铸”，为公元916年遗物，由其他寺庙移此。成化二十年（1484年）、弘治十年（1497年）先后由住持古渊智源、用仁文怀等陆续整修。寺前两座重檐三门石坊亦建于成化年间。

　　南屏晚钟，位于南屏山下的净慈寺内。“南屏”，指净慈寺后多空穴的南屏山，“晚钟”，是指净慈寺内钟楼上的那口“钟声响彻夕阳天”的铜钟。明代洪武十一年（公元1378年），曾以10余吨重的铜料铸了一口巨钟，因钟声洪亮，再加上寺后的南屏山多空穴，故每当夕阳西下，暮霭迷蒙时，几杵钟声，便会使山鸣谷应，穿穴回荡。

　　清代康熙皇帝南巡时，曾将“南屏晚钟”改为“南屏晓钟”，说是天将破晓，“夜气方清，万籁俱寂，钟声乍起，响入云霄，致足发人深省也。”如今，净慈寺已修复一新，10余吨重的铜钟又一次被挂上钟楼，寺内僧人所击的108下钟声随风飘送，响彻山谷湖面。

　　祖师大德：

　　一千多年来净慈寺高僧辈出，馨香远播。净慈寺作为杭州和江南著名寺庙，来寺主持也大多是佛学精深，声望卓著之人。永明延寿禅师、宗本禅师、如净禅师、元照禅师、太虚禅师、雪相大和尚等。他们德行超迈，佛学精深，撰述宏富，声望卓著。他们维护、推动了净慈寺的地位和发展，传播、发扬、扩大了净慈寺的声名和影响，在佛教和中外文化交流史上留下了光辉灿烂的一页。

　　永明延寿大师——中国净土宗六祖，为唐末五代僧。自幼习儒，怀经世济国之抱负，先后任库吏及镇将；于此间悟得“世事无常”之理，三十岁依止令参禅师出家，之后随德绍禅师学习禅定，并于国清寺修行法华忏，有所感悟，于是朝晚施食鬼神，诵读法华，勤修净业。

　　建隆二年（961）应吴越王之请，驻锡杭州永明寺（净慈寺），倡禅净双修，指心为宗，四众钦服，被奉为中国净土宗六祖。

　　他所开创的禅净双修，使净土宗普及于民间，到明清时代真的是“昼夜六时不断，满门风送白莲香”。其所着的《万善同归集》、《四料简》等，更成为后世净土宗依据之典籍。著有《宗镜录》传世。

　　道潜——净慈寺开山祖德道潜，是佛教禅宗五家之一的法眼宗名僧，进寺后使杭州城南山寺院呈兴盛之局面。圆寂后骨灰葬天台山。

　　宗本禅师——法名圆照，从苏州瑞光寺到杭州净慈寺经法。他道行高洁，佛学渊博，北宋杭州通判、大文学家苏轼称赞他“卧闻禅老入南山，净扫清风五百间”，两人结为至交。

　　如净禅师——曾两度住持净慈寺，强调以坐禅为修禅方法，主张以心传心，见心成佛，被尊为曹洞宗第十三代祖。日本名僧道元来华，师事如净，得曹洞旨而归，因而日本曹洞宗僧人视净慈寺为祖庭之一。

　　道济禅师——人称“济公活佛”，道济，历史上确有其人，俗名李修缘，字湖隐，天台永宁人。出生于南宋绍兴十八年（1148）十二月初八。十八岁出家于灵隐寺，礼瞎堂慧远为师，法名道济。南宋嘉泰元年（1201），道济迁往南屏净慈寺，从该寺第二十代住持德辉为师。道济于南宋嘉定二年（1209）五月十六日圆寂，寿六十，临终书偈曰：“六十年来狼藉，东壁打到西壁，如今收拾归来，依旧水连天碧。”另外，他还留有语录和诗文，去世后归葬虎跑，后人在虎跑建有济公塔院。

　　元照——元代净慈寺住持，是一位博学而有气节的高僧。他入净慈寺后，“四方英衲一时辐辏”，历七年盛况而不衰，学生达数千人。

　　智源禅师——净慈寺第100代住持，于成化十年（1474）到任后，修葺寺宇，研习佛曲，弘扬净慈寺宗风。

　　从102代起，净慈寺住持由官方委派改为本寺推举。后继者代代不懈努力，使净慈寺在500年风雨中屡毁屡建，宗风不绝，衰而复兴。

　　1987年雪相大师出任净慈寺方丈，致力于寺宇的恢复，受到僧俗界称赞。雪相大师圆寂于1998年，世寿八十六。

　　人文荟萃：

　　自宋以后，诗人文豪常去南山寻章酌句，并与净慈寺诗画高僧交吟酬唱。寺志称：“寺居湖南诸山之胜，名贤纪咏繁绩”。南宋建都临安，湖上常有诗酒之会“南屏诗钎”、“湖南吟社”等西湖八社云集南屏山下。诗人们穷山览胜，僧侣则煮茶吟客，儒释相交，蔚为西湖文化佳话。《随园诗话》称，净慈寺僧常将诗人“留宿古寺，诗成传抄，纸价为贵”。《凫亭诗话》称，净慈寺僧人让山、大恒、巨涛等均能诗，卓锡湖上，尽得佳句，并盛赞让山七绝特佳，如有“半间破屋绿萝牵，一亩琅歼个万千，如此清幽干净地，独留云雨鹤分眠”等上乘之作。杭世骏、沈鹏、范炳等诗人均尊称其为“让公”。

　　远景规划：

　　净慈寺建于城市一隅，寺院内一些极富自然色彩的名目，如“听松阁、翠竹轩”等可品味二三。可惜近百年来受兵荒马乱之苦，大多已名存实亡。因此，做一个寺院园林景观与净慈寺佛教文化紧密相联的设计就显得尤为重要。规划中以佛教礼仪为中心，以南北主轴和东西次轴统领下的三类景区（殿宇、庭院、园林）为延伸，将庄重的大雄宝殿有力地凸显出来，点明弘扬佛法的主题。寺院南北向由低及高，顺山势而上，穿过重重大殿及至山巅就旭日普照亭，东西向一边是五百罗汉堂，另一边则是西方极乐世界，与中轴线都有廊道相隔，由暗及明，在心境随之开朗的氛围里开始漫游极乐世界，广交众罗汉。

　　净慈古寺是以寺院园林著称的。故规则殿宇大体取原址复建，将着力于庭院及园林建设，选取中外不同类型的典雅庭院形式，让法物流通，香积厢，翠竹轩，听松阁等古已有之的名园重放光芒。占缀于山坡上的金鳗池、幽居洞、如净之塔及摩崖石刻等代代相传的园林建筑加以重整外，将开辟旭日普照寺、惠日塔、塔林等新景点，让园林传递出内涵丰富的佛教文化，使净慈寺的园林建筑呈现出丰富多彩的面貌。