祗树给孤独园（Jetavana Vihara）的兴建缘起，传说是这样的： 大约在公元前六世纪时，舍卫城里有一位家财万贯却仁慈悲悯的长者，名叫‘须达多’（Sudatta），由于他乐善好施，经常济助贫苦的穷困人民，因此大家都称他为‘给孤独长者’（Anathapindik），意思就是‘无可比拟的布施者’。有一次，他前往王舍城作买卖，在一个偶然的机会里，巧遇到正居住于寒林丘冢间的世尊。 ‘...给孤独长者遥见佛已，即至其前，以俗人礼法，恭敬问讯：“云何世尊，安稳卧不？”尔时，世尊说偈答言：“婆罗门涅盘，是则常安乐，爱欲所不染，解脱永无余。 断一切希望，调伏心炽然，心得寂止息，止息安稳眠。” 尔时，世尊将给孤独长者往入房中，就座而坐，端身系念。尔时，世尊为其说法、示教、照喜已。世尊说诸法无常，宜布施福事，持戒福事，生天福事。欲味，欲患，欲出远离之福。给孤独长者闻法已，见法、得法、入法、解法，度诸疑、惑，不由他信，不由他度，入正法律，心得无畏。’听了佛陀说法的给孤独长者，当下就皈依了三宝，成为一名虔诚的在家居士，并告诉世尊他将终生虔敬供养僧团—包括衣被、饮食、房舍、床卧、随病汤药等一切所须，希望世尊能到舍卫城净住说法，让舍卫城的人民也能学习解脱的圣道。佛陀默然地接受了这位仁善长者的请求。给孤独长者回到舍卫城后，立刻开始积极地物色合适的土地，以便建造精舍恭请佛陀前来净住。此时，舍卫城南端一座美丽的花园吸引了他的注意，那是属于当时舍卫城王子‘祗陀’（Jeta）所有的‘祗陀洹花园’，于是给孤独长者直接地向王子表明想要购买花园的心意。 然而王子相当喜爱这座林园，又不想明白地拒绝这位仁厚的善良长者，就故意刁难道：‘要买祗陀洹园可以，但价码是铺满整座花园的金币。’王子打的主意是：“任您再富有，也无法弄出那么多的金币来铺满我的花园吧！到时不必我开口，您就会自动打退堂鼓了！”然而，虔敬的给孤独长者并未因此退缩。他打开家中的金库，变卖所有值钱的物品并换成金币，一块一块的铺在花园之中，最后，还差一小块空地未能铺满，但金币已用尽了。此时，祗陀王子来到花园中，告诉长者：‘既然这块土地和旁边的树木都未被铺上金币，那么它们仍然是属于我的。不过，看到您如此诚心尽力，使我深深感动，这件事也算我一份，就用我的树木在这块空地上盖一座精舍，献给那智者吧！’就这样，由祗陀王子捐树、给孤独长者献地所造就的这座林园精舍，就普遍被称为‘祗树给孤独园’（Jetavana Vihara）。
舍卫国故城遗址
由于憍萨罗国的首都舍卫城（Sravasti）正好位于三条重要商道会合之处（其中一条通往王舍城），此一地理位置的优势，令舍卫城成为公元前六世纪时，繁荣的商业中心与贸易集散地，城内商贾云集、富豪辈出，而经济的发达也导致宗教兴盛，百家争鸣，不仅外道团体在此非常活跃、婆罗门教更以此地为研习‘吠陀’思想的重要聚点。 然而，这个城市之所以会在历史舞台上占有一席地位，却不是因为它的强盛富有，而是由于世间的导师——佛陀，对憍萨罗国（Kosala）的国王与臣民百姓，投注了非常多的教化心力的原故，在城郊著名的祗树给孤独园中， 佛陀渡过了24个雨季安居。
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‘犍陀俱提’的意思是：专指世尊所居住的房舍，一般又称为‘香室’，也称为‘佛殿’。 犍陀俱提精舍是园中另一座重要的遗迹，一般认为这是祗园精舍的故址，以及佛陀最早说法净居之所，但它真正出名的原因是：根据北传佛教的说法，这里是 佛陀说‘阿弥陀经’的地方，因此，经常会有大乘佛教徒在这里举行各项纪念仪式。
尔时，世尊将给孤独长者往入房中，就座而坐，端身系念。尔时，世尊为其说法、示教、照喜已。世尊说诸法无常，宜布施福事，持戒福事，生天福事。欲味，欲患，欲出远离之福。给孤独长者闻法已，见法、得法、入法、解法，度诸疑、惑，不由他信，不由他度，入正法律，心得无畏。’听了佛陀说法的给孤独长者，当下就皈依了三宝，成为一名虔诚的在家居士，并告诉世尊他将终生虔敬供养僧团—包括衣被、饮食、房舍、床卧、随病汤药等一切所须，希望世尊能到舍卫城净住说法，让舍卫城的人民也能学习解脱的圣道。佛陀默然地接受了这位仁善长者的请求。给孤独长者回到舍卫城后，立刻开始积极地物色合适的土地，以便建造精舍恭请佛陀前来净住。此时，舍卫城南端一座美丽的花园吸引了他的注意，那是属于当时舍卫城王子‘祗陀’（Jeta）所有的‘祗陀洹花园’，于是给孤独长者直接地向王子表明想要购买花园的心意。 然而王子相当喜爱这座林园，又不想明白地拒绝这位仁厚的善良长者，就故意刁难道：‘要买祗陀洹园可以，但价码是铺满整座花园的金币。’王子打的主意是：“任您再富有，也无法弄出那么多的金币来铺满我的花园吧！到时不必我开口，您就会自动打退堂鼓了！”然而，虔敬的给孤独长者并未因此退缩。他打开家中的金库，变卖所有值钱的物品并换成金币，一块一块的铺在花园之中，最后，还差一小块空地未能铺满，但金币已用尽了。此时，祗陀王子来到花园中，告诉长者：‘既然这块土地和旁边的树木都未被铺上金币，那么它们仍然是属于我的。不过，看到您如此诚心尽力，使我深深感动，这件事也算我一份，就用我的树木在这块空地上盖一座精舍，献给那智者吧！’就这样，由祗陀王子捐树、给孤独长者献地所造就的这座林园精舍，就普遍被称为‘祗树给孤独园’（Jetavana Vihara）。