祗园寺位于九华山东崖西麓的迎仙桥东，为九华山四大丛林（祗园、东崖、百岁、甘露）之首.祗园寺始建于明嘉靖年间（1522-1723年），原名“祗树庵”。

清康熙年间（1662-1723年）为化城寺东序寮房.嘉庆年间(1796-1820年)祗园寺住持乏人,庵将倾颓,诸山长老议定迎请禅居伏虎洞二十多年的隆山和尚(1757-1841)来山住持.隆山率弟子大根等人在祗园寺聚众说法,开坛授戒,大兴土木,重建殿宇,其规模为全山寺院之冠,将一座萧条古寺变成了“十方丛林”遂易今名.同治年间(1862-1874年)住持僧大根重建,增设戒棚,安单接众.光绪三十年(1904年)住持僧宽扬募建大雄宝殿,时为九华山四大丛林之首。

1956年青阳县人民政府拨款给佛教界重修祗园寺.十年“文革”浩劫中受到破坏,1982年以后逐步修建.1983年被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院.1984年恢复丛林制度,仁德法师方丈。

寺院由灵宫殿、弥勒殿、大雄宝殿、客堂、齐殿、库院、退居寮、方丈寮和光明讲堂等九座单体建筑组成，建筑面积5175平方米，除弥勒殿和大雄宝殿属宫殿式建筑外，余皆民居式建筑。全寺殿宇层层叠叠，迥旋曲折，结构精巧，气势磅礴。其中最有特色者是灵官殿，它是中国佛道融合一个文化象徵，从寺院构造上就已表现出来.祗园寺第一进殿堂不是天王殿，而是灵官殿.龛内站立灵官，周身金黄铠甲，赤面红须，圆睁怒目，大张嘴巴，额头上还有一又小眼睛，据说是“三眼能观天下事”。右手高举钢鞭，左手攥拳，作械门姿势，形象十分威猛。神龛左右为哼哈二将，均是怒目圆睁的赳赳武夫，如临大敌。灵官塑像出现在佛士殿堂，大约是金元以后的事。金元时，全真的创立者王重阳主张儒释道三教合一。他说：“儒门释户道相近，三教从来一祖风。”又说：“释道从来是一家，两般形貌理无差。”道教的神给佛教看门，原因即在于此。

祗园寺有一条浮雕莲花甬道，由一百多块长方形石条铺砌而成。每块石条均有等距相同的浮雕图案三个：左右金钱古幣滚圆，纵看似两串金钱；中间一路方形图案，像一条斗方画图。三步一朵盛开的荷花。其他画面，有菡萏出水，有蜻蜓戏莲叶，有青蛙伏于莲茎下，生动有趣。佛寺建筑以莲花雕饰甚多，盖因僧人对“七宝莲池”琉璃世界的憧憬。古钱铺路，为一般寺院少见。这种特例出典于佛经的一段故事，。相传当年释迦在摩揭陀国说法时，舍衙城给孤独长者皈依佛门，长者准备请释迦到家乡说法，于是選园林建造精舍。当时唯有波斯匿王家的祗陀太子园林最佳，但要以黄金铺地为优，给孤独不惜重金买下。后来祗陀皈依佛,自动将园林献出,请释迦到此说法.于是这座园林的名字便冠有他二人名氏,合称“祗陀树给孤独园”。祗园寺甬道刻满金钱，是为了象徵释迦圣迹。

寺门门楼宽五间，高三间。门头三层廊檐，覆盖金黄色琉璃瓦，飞檐高挑，檐角龙头伸头吐舌，有行云之势。梁栋雕饰彩绘，精致异常，有玄奘取经、水漫金山、渭水垂钓等神话故事。门额墙壁上，镶嵌着白底青花图案组成的“祗园禅寺”寺名瓷匾。寺院全部建筑分布在四层台基上。第一层台基高五米，坐落着灵官殿、弥勒殿、客堂、齐堂和退居寮。其中称天王殿。中间靠龛内端坐“笑口常开，大肚包容”弥勒佛，“一钵千家饭，孤身万里游”，是他的两句偈语，两侧是四大天王塑像。

第二层台基高二米，筑大雄宝殿。大雄宝殿高35米，阔25米，进深19米。檐间有“大雄宝殿”四个大字，下层檐下也悬挂“大雄宝殿”金字，后者是于右任先生于民国二十二年（1933年）大殿落成时所书。十年浩劫中，“于右任”三字被刮去，现留的是“退居住持宽慈”六字题款。在金黄琉璃瓦顶上的正脊、水线上都饰有堆花彩瓷的天王、罗汉像、或动、或静、或坐、或行，形态各异。狮、獬等“厌胜”物列于其间，殿脊、水线两端均饰以青花细瓷的鱼龙正吻，飞檐四角悬有八双镂空花蓝，檐下有17处雕花斗拱，交相辉映，富丽堂皇。

大雄宝殿内，正面有高约12米的三世佛，分别是释迦、阿弥陀和药师佛，北后有状如火焰的佛光，脑后置明镜，闪闪发亮，座下是碧绿莲花座，下有须弥座（又叫金刚台）,雕刻精细.台下有青花古瓷一对,锡质、镶金烛台高达八尺.供桌四柱为龙抓珠，正面中间有两根立柱，雕着力士扛顶，正面横刻“唐僧取经”故事的大面浮雕，外嵌玻璃罩护。边缘有凤凰来仪、金色九龙盘珠。上有香炉、五供。金黄铜磬，重约四百斤，铿锵有声。千斤重的大钟和皮鼓悬在大殿两角。正中悬挂着镂空八角的龙凤琉璃灯，又叫少灯、长明灯、灯光长明。地面铺陈三尺见方罗底青砖。佛像前为主持法会的和尚礼佛跪拜处，以铁我岩石雕制，长三尺半尺，宽二尺多，周围刻汉文花边，内刻两朵莲花、三茎莲叶、三节藕，下有水波起伏，刻制十分讲究。佛像的头饰并非僧帽，而是“髮髻“。额头有一块光滑红色装饰，谓之”肉髻“。这是把释迦在雪山苦修，以至毛髮扎结的样子，塑制成美观的“髮髻”。“肉髻”则是食欲最大的大鹏鸟啄之即饱，而且是啄食不尽的疙瘩。

大殿后墙两侧向左右延伸,依次排列着文殊、普贤和十八罗汉的金身坐像,文殊、普贤居释迦左右.文殊坐骑青狮,示狮子威猛；头结五髻为“五智”；手持宝剑，为智慧利剑，谓之“智慧威猛”。普贤骑白象，手持如意、荷花，是“义理圆通”象徵。顺序列坐的十八罗汉，也称“十八尊者”。其中有十六名是释迦传教时经常跟随的弟子，另外两个，是记述这十六尊者最完整的典籍《法注记》的作者庆友(斯里蘭卡人)和唐朝翻译《法经记》的玄奘,他们列在十六尊者之后,十八罗汉有怒目作法、降龙伏虎的，有温良典雅、捧读经卷的，有凝眸沉思或托腮假寐的等等，各具神态，栩栩如生。

三世佛像背后，有一组群像，高30米，宽7米，塑的是起伏的山峦和波涌的大海,称为“海岛”,上有各种人物动物塑像.赤脚立在鳌鱼头上的观音像居中,玉女侍立于左,金童合掌参拜于右.旁有小船,“龙宫”上方有持金刚杵的韦驮,握在刀的“伽蓝”,托宝塔的李靖,最高处正中间有一个瘦骨嶙峋、亦膊、抱膝蹲坐的人，那是释迦在雪山苦修六年时的形象，其他高不盈尺的上百个小像，主要由佛教“五十三参”故事中的人物组成。故事说有一善财童子往南方求道，参拜了五十三位师父，最后被观音收为弟子。这些塑像有老僧，有穿红着绿的儿童，有身裹兽皮、赤髮绿面的人，有泰然自若的，有张皇四顾的，有盘膝打坐的，也有作奔走状的，神情各异。

第三层台基高六米，有方丈寮和库院。第四层台基高三米，上筑敞门两层楼的光明讲堂。整座建筑依山就势，鳞次栉比，布局紧凑，层次分明，寺院周围有山崖、松林、溪流，环境优美，引人入胜。

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