助念者应先知助念之方法步骤，助念活动只有如法地进行，才能体现出助念的殊胜作用。
    助念是代佛行化，应认真负责，切不可大意而误了他人了生脱死的大事；到病家后应先召集家属说明注意事项。作为家属，要使自己的亲人超升，就必须听从助念人的指导；助念者的态度必须诚恳，说话要更和蔼，使病人听到心生欢喜，助念者要把自己当成病者的亲人，虽今生不是，过去世一定做过眷属，这样在助念时心就会更切，责任心也更强了，除对病讲开示外，其余一切世事俗情之话一律不许与病人谈。如遇亲属朋友来看望，则要问明原因，如来参加助念，则应服从统一安排，如果仅仅是看望慰问的，则请家属带至别室相谈，以免妨碍病人的正念。
    病人家属，不管是佛教徒还是非佛教徒，既请助念佛友来助念，就要一切听助念者的安排，同时要劝告其家属在助念时，不要向病人嘘寒问暖，或让亲友摸头触脚。总之，为使病人能安详往生，一切必须服从助念者的指导去做。
    在医院开出病危通知而无法医治之后，病人与其家属就应念佛以求往生，先可由家属和亲戚朋友一起念，至危急时（如脉搏微弱）请来的助念人员必须坚守岗位。此时如病者疼痛难忍，可打止痛针以缓解之，为使病者能正念分明，脑部最好不要麻醉。
    助念如果在病人不十分危急时就开始，则先念〈〈莲池赞〉〉一遍，〈〈阿弥陀经〉〉一卷，〈〈往生咒〉〉七遍或廿一遍，〈〈赞佛偈〉〉一遍，接念“南无西方极乐世界大慈大悲阿弥陀佛”一句，再接念“南无阿弥陀佛”六字洪名，直到回向再念“阿弥陀佛”四字洪名。如果助念开始时病势已极其严重的，就从“南无阿弥陀佛”六字洪名直念下去，所用法器除病人喜欢加木鱼之外，一律只用引磬即可。如助念开始时病者已亡故，则先念“南无西方极乐世界大慈大悲接引导师阿弥陀佛”一句后，接念〈〈往生咒〉〉四十九遍或一O八遍，以后再念佛。念时可引磬木鱼同敲。
    助念时的佛号，如病者平时习惯念四字洪名者，则助念同人也就念四字好了，于病者来说字少反而易念，故印光大师亦是提倡用四字助念的。
    助念开始时，如病者神智清楚的，应先说法安慰，劝其放下一切，一心念佛，说的内容大致为：“某某居士，现在请你不要想其他方面的事，清楚地听几句佛法。佛说人生有生、老、病、死，这是必然的现象，是任何人也逃不脱的，有生必有死，但死并不可怕。阿弥陀佛发过大愿，临终十念、一念，他都会来接引行者往生到西方极乐世界，那里无有众苦，但受诸乐，寿命无量可一生成佛。因此，你应当发愿，用你一生中所做善事的功德，求生佛国，一心称念‘南无阿弥陀佛’，如你阳寿未满还不该去的，因阿弥陀佛是大医王，他会使你很快恢复健康的。现在大家来为你助念。你能念，就轻声地跟我们念；不能念的话，就听我们念的声音，心里默念，专心地听着，其他什么也不要想了，一心祈求阿弥陀佛来接引你到西方极乐世界的七宝莲池中去！”“千万要注意，要阿弥陀佛或西方三圣来接你才跟着去，其他亲戚朋友与任何人来接都别去。阿弥陀佛一定会来的！”
    念佛开始后，助念者每个人都要专一其心，声音要整齐清越，不要太快或过于缓慢，声调也要适中，也不要悲戚或急躁，应以一种庄严、肃穆，而又和谐、安宁的声音，轻轻地念。使病人能于安详、恬静、怡悦、自在的情况下往生。
    病人将要断气的时候，眷属应在佛像前跪念或拜念，所有参加助念的人都要在心中观想，作阿弥陀佛放大光明接引亡人，亡人在佛光中间合掌往生西方，此时高声念佛，直至断气后三小时。在这阶段中，主持助念的人必须特别注意，绝对制止抚摸亡人的身体，所有眷属亲人不应哭泣。大家如此助念，一直到亡人身体全部冷透才停止，随后代亡人在佛前回向：
    愿生西方净土中，九品莲花为父母。花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。
    助念功德殊胜行，无边胜福皆回向，普愿沉溺诸众生，速往无量光佛刹。
    愿以此功德，回向某某某（病者名），上报四重恩，下济三途苦。若有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国。
    注：后二偈为助念者功德回向。
    唱毕回向偈，如亡者生前未皈依三宝，有法师同去，则由法师为授三皈依。如无法师，则念皈依时代亡者作观想在佛前自誓求受。若有法师授三皈依，当请亡人家属或代表代为接受。皈依词是：
    一、我某某某（亡者名），皈依佛、皈依法、皈依僧。（念三遍，每遍结束一拜）。
    二、皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕畜牲。（念三遍，每遍一拜）。
    三、我某某某（亡者名），皈依佛竟、皈依法竟、皈依僧竟。（念三遍，每遍一拜）。
    三皈依毕，接念回向偈：
    愿生西方净土中，九品莲花为父母，花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。
    对未受三皈的亡者说三皈依，圣来法师认为是必须的，应该列为助念的条件之一，故应遵守之。说完三皈依和回向后，助念就结束了，一般助念的人可以离开了。但亡者遗体未火化前，最好灵前仍应佛号不断。
    助念虽是辛苦的事，但是助念者应明确，替代如来救度众生，使人了生脱死就在这个时候，切不可为着这短暂的辛苦而有失误，使亡人的神识不能往生西方。因此，助念者须恳切发心，完成这真正发菩提心、行菩萨道的大事。我们若能发心帮助他人念佛往生西方，那么将来我们自己到了临终的时候，自然也会有人发心来为我们助念。他人因仗我的帮助念佛而生西方，将来他决定会从西方随阿弥陀佛同来接引我们，使我们不失正念。往生西方。即使我们送往西方的人还未花开见佛，因我们有此因，也会得佛力加被而顺利往生。由于我们经常参加助念，送人往生，对于临终人的种种情况及其对往生的利害关系，一定了解得更清楚，到了自己临终时就可运用这些经验，使一切更如法而安详地往生。
    我们现在帮助他念佛往生西方，是代佛荷担度脱众生的责任，是一种最大的功德。这个功德，就是我们成佛的因，将来我们也必可仗此功德，往生西方极乐世界，这是用成佛的因感成佛的果，是助念者的最胜因果。
    在这里解释一个民间的禁忌：有些人认为由于生辰八字的关系，常去病家送往生、送葬，就会被“冲到”而“倒运”、“害病”，因此顾虑重重。对这个问题，一点不要害怕，在佛法中是没有这种禁忌的。皈依了三宝的人，便有四大天王派遣三十六位善神随身护卫，受了五戒的更加上二十五位戒神护持，助念是去念佛、去做大有功德之事，不仅善神护持，也得龙天佑护，故我们不必顾虑民间信仰的禁忌。