神秀法师（西元６０６～７０６年）

神秀法师，是中国禅宗北派的开创者。陈留尉氏（今河南尉氏县）人，早年博览经史，唐武德八年（六二五年）在洛阳天宫寺受具足戒。五十岁时，至蕲州黄梅县双峰东山寺（在湖北黄梅县东北三十里）参谒五祖弘忍（西元六○二～六七四年），从事打柴汲水等劳役以求法。如此六年，深为弘忍法师所器重。弘忍法师有一天令门弟子各作一偈呈解所悟，来决定付以衣法的人。神秀法师作了一偈说∶「身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。」弘忍看见此偈，只说依此修行也有大利益，但不许可他见自本性，终於把衣法另外付给惠能法师。弘忍法师圆寂後，他去江陵当阳山（今湖北当阳县东南）玉泉寺，住在寺东七里的山上，大开禅法，二十馀年中，四面八方从他就学的徒众很多。武后则天听到他的盛名，於久视元年（七○○年）遣使迎请，当时神秀法师已年过九十（见宋之问「为洛下诸僧请法事迎秀禅师表」）。第二年（大足元年，七○一年）他到了东京洛阳，住於内道场，受到特殊的礼遇。武后时时向他问道，并命於当阳置度门寺、於尉氏置报恩寺，表彰他的道德。到中宗即位（七○五年），更受礼重。神秀住东京六年，於神龙二年（七○六年）在天宫寺示寂，谥大通禅师。他这时候已经有一百多岁了，但他自己向来不说年龄，所以人们不知其详（见张说撰碑文）。「楞伽师资记」的作者净觉说神秀并没有什麽著作，但秀门共传他所作的「大乘五方便」（一作「北宗五方便门」，又作「大乘无生方便门」），晚近在敦煌石窟发现它的写本（巴黎图书馆藏有两本）；又有「观心论」一卷，亦於敦煌发现残本。他的嗣法弟子有十九人，其中嵩山普寂（西元六五一～七三九年）、西京义福（西元六五八～七三六年），又继续领众，受宫廷与佛徒的崇敬，不下於神秀。普寂的弟子道璇还把北宗禅传到日本。

神秀法师的根本思想，从他所作示众偈说，「一切佛法，自心本有；将心外求，舍父逃走」（见「景德传灯录」卷四），可见一斑。他纯是继承道信以来的东山法门，以「心体清净，体与佛同」立说的。神秀因此主张「坐禅习定」，以「住心看净」，为一种观行方便。「坛经」记载惠能问神秀的弟子志诚，神秀如何示众，志诚说∶「常指诲大众∶住心观净，常坐不卧。」他的门人张说也说，他的「开法大略，则忘念以息想，极力以摄心。其入也品均凡圣；其到也行无先後。趣定之前，万缘皆闭；发慧之後，一切皆如」（张说撰「大通禅师碑」）。这都是说明神秀的禅风。後来他的弟子普寂、降魔藏更发展为「凝心入定，住心看净，起心外照，摄心内证」之说。

神秀法师继承了道信、弘忍以心为宗的禅法，故「特奉『楞伽』，递为心要」（见张说「碑」文），楞伽宗也立为第七祖（此外「楞伽」译者求那跋陀罗为第一祖、达摩为第二祖、慧可为第三祖、僧璨为第四祖、道信为第五祖、弘忍为第六祖，而神秀为第七祖，见「楞伽师资记」）。但此宗从道信以来，即并重「般若」，而提倡一行三昧。神秀更扩大其方便，涉及多种经论。其门下相传有五方便门，即是∶一、总彰佛体门，亦称离念门，依「起信论」说心体离念；二、开智慧门，亦称不动门，依「法华经」说开示悟入佛之知见；三、显不思议解脱门，依「维摩经」说无思无想为解脱；四、明诸法正性门，依「思益经」说心不起离自性为正性；五、见不异门，依「华严经」说见诸法无异