信行大师（西元５４０～５９４年）

信行大师，是我国隋代倡导三阶教（佛教一个支派）的一位大德。俗姓王，魏郡（今河南安阳）人。十七岁时，出家於相州（今安阳）法藏寺。受戒後，博涉经论，重视行持。认为佛教须应时宜，实行济渡，不应空讲理论。又比丘生活方式，对於菩萨行颇多不便，因此，他於法藏寺舍了具足戒。

信行舍了戒後，极力宣扬大乘利他精神，并且亲服种种劳役，节衣缩食，救济贫穷并供养三宝。虽舍了戒而并不还俗。於是远近有一些僧徒造门诘问，信行说明他要创立新宗的企图。他认为隋代已是末法时代，应因时设教，以法验人，从而依末法观创立三阶教义。他把整个佛法分为三阶，阐明机教相应与根行相契。谓第一阶为大乘根机，属於正法时代；第二阶为三乘根机，属於像法时代，以上第一、二阶教中有大小差别之法，名为别法；第三阶为世间普通的根机，属於末法时代。不论大小乘法，必须普敬普信，名为普法。普法就是末法众生唯一得救的法门。有很多人从他化导，奉以师礼。

开皇三年（五八三年），他在相州光严寺，发愿为皇帝、诸师父母乃至一切众生，施舍身命财务，建立礼佛、转经、众僧、众生、离恶、头陀、饮食、食器、衣服、房舍、床坐、灯烛、钟呗、香、柴炭、洗浴十六种无尽藏行，「愿施无尽，日日不断」，直至成佛为期。开皇七年（五八七年），信行已经四十八岁。他写信给相州知事，誓愿顿舍身命财务从事无尽藏的布施。要求相州知事代为奏闻，让他推行这个志愿（「信行遗文」）。

这时左仆射（丞相）高　，闻信行盛名，因请隋文帝召他入京，并施资於京师（今西安）真寂寺建立别院，供养信行居住（唐临「冥报记」）。开皇九年（五八九年），信行带著弟子僧邕等自相州至京师，受到了很多僧俗的皈敬。

信行教导门徒，悉行头陀乞食，日止一餐，他又效「法华经」常不轻菩萨的榜样，路上遇人，不问男女，悉行作礼，谓之「普敬」。由是他所领导的教团很快的得到许多道俗的信奉。

信行晚年患病，体气衰弱，不能起床，乃请佛像入房观念。开皇十四年（五九四年）正月四日寂於京师真寂寺，年五十五（「续高僧传」作五十四，　据「故大信行禅师塔铭」）。弟子净名、僧邕等三百多人，依林藏法，收其舍利起塔於至相寺旁，弟子裴玄证为撰舍利塔铭，他的教徒殁後，无论僧俗，照例也埋葬於他的墓塔左右，後来那里建了信行塔院，称为百塔寺。

信行创立三阶教的年代，据敦煌发现的「信行遗文」看来，开皇三至七年（西元五八三～五八七年）间，始在相州提倡。後来由相州传入隋都，得到许多道俗的信奉，不几年间，便形成了一个三阶教派。

三阶教所创立的无尽藏布施思想，与「华严经」的菩萨思想有关。裴玄证「信行塔铭」说∶「（禅师）披『杂华』（即『华严经』）之文。起菩提之行，感波仑（常啼菩萨）之志气，慨童子（善财）之精诚。誓欲洞达十二之文，和会百家之说。」可知信行之所以建立无尽藏，是受了「华严」饶益众生思想的启发。

信行认为到了末法时代，应有一种能够满足时代要求的佛法，即所谓三阶佛法。三阶的名称，是依时、处、人三项而建立的。约时三阶，即以经上所说佛灭後的正、像、末三个时代而言，以佛灭後五百年正法时代为第一阶，次五百年像法时代为第二阶，佛灭千年以後末法时代为第三阶。约处三阶，以净土为第一阶一乘（大乘）之处，秽土为第二阶三乘（大小乘）之处，第三阶为戒见俱破的众生之处。约人三阶，即以一乘、三乘和世间根机的区别，分为三阶。他认为众生根性不同，必须因人说法。既然时属末法，处在秽土，人乃劣机的世间则应信修普法。若以下人而修上法，则不和机宜。所以三阶教的主要教义，在於对根起行。

信行认为第一阶正法时，戒见（行为和认识）俱不破，第二阶像法时，破戒不破见，二者都是具有正见的人。但到第三阶的末法时，则戒见俱破。劣时劣处，又为偏见（空或有）或邪见所支配。对於执著偏见的人，若授以第一、二阶的「别法」，则信此一佛一经者，将谤他佛他经。所以信行主张在末法时期，不应学习「别法」，应该普遍归依一切佛、一切法、一切僧、断一切恶、修一切善。故他称第一、二阶为「别佛别法」，称第三阶末法为「普佛普法」，略称「普法」。

信行的著作，最初见於隋开皇十七年（五九七年）费长房「历代三宝记」卷十二，称为「对根起行法集录」三十二卷、「三阶位别集录」三卷，早已散佚。後世学者对於三阶教的内容，只能从窥基的「净土要诀」及怀感的「释净土群疑论」等书中的片段记事，略见其教理大纲而已。到了近代，日本佛教学者矢吹庆辉在欧洲从斯坦因、伯希和自敦煌盗去的许多古写经中，发现了关於三阶教的几种写本，从而进行研究，并参照日本古代所传三阶的典籍加以校订发表。因此，现在可以见到信行的著作有「三阶佛法」四卷、「对根起行法」一卷、「大乘无尽藏法」、「七阶佛名经」等残卷。

信行的弟子很多，其传记事迹见於僧传及碑铭的有∶本济、净名、僧邕、裴玄证、惠了、僧海、道安等。

（林子青著）