常惺法师

常惺法师（公元１８９６～１９３９年）

常惺法师俗家姓朱，法名寂祥，字常惺，嗣法于泰县光孝寺安培和尚，法脉名优祥，自署雉水沙门。他是江苏省如皋县人，生于清光绪二十二年（公元一八九六年）。幼年丧父，赖母贤淑，抚育成人。母氏且亲为课读，而常惺聪明过人，勤读不懈。学龄入塾受学，塾师授以《中庸》、《大学》，辄忆诵不忘。性格沈静，常学出家人礼佛模样。十二岁时，依本邑福成寺自诚长老出家。自诚长老独具慧眼，以常惺为可造之材，并未使他落发易服，使他就读于如皋的省立师范学校。常惺勤奋向上，考试每列前茅。民国元年（一九一二年），常惺十七岁时，于如皋省立师范学校毕业。民国二年（一九一三年），月霞法师在上海创设华严大学，常惺负笈上海，考入华严大学就读。

创立华严大学的月霞法师（公元一八五七～一九一七年），是清末民初时代有名的法师，他是湖北黄冈人，为常州天宁寺冶开老和尚的法子，曾任江苏僧范学堂监督。宣统三年，他到武昌洪山宝通寺讲经，秋天武昌新军起义，辛亥革命爆发。新军协统黎元洪被拥为都督，元洪要月霞组织僧军，委任他为僧军管带。民国肇建后月霞到了上海，以狄楚青居士之推荐，入上海哈同花园（又名爱俪园），为哈同夫人罗迦陵讲经，在罗迦陵的支持下，于爱俪园内创办了华严大学，招生六十名，民国二年（一九一三年）开学，月霞法师任主讲，他的师弟应慈任辅讲。

华严大学原定预科三年、正科三年方始毕业。而开学未久，罗迦陵受到异教徒的挑拨，要全体学僧于每月朔望，到罗迦陵居处巡寮──为罗迦陵顶礼问安。这是有辱僧格的事，自不能为月霞法师及全体学僧所接受。月霞法师乃率领全体师生离开爱俪园，迁往杭州海潮寺。常惺初入华严大学时，仍着俗装，后来得到月霞法师的启示，以比丘必须落发受戒，始能住持佛法。他乃在学校迁移停课期间，回到如皋福成寺，请自诚长老为他落发，正赶上南京宝华山的戒期，往隆昌寺受了具足戒。民国五年（一九一六年）秋天，华严大学首届学生毕业。这一期学生中人才济济，如慈舟、智光、霭亭、了尘、戒尘、持松等，后来都是弘化一方的大德。

常惺自华严大学毕业，到常州天宁寺习禅定，究明心宗。民国六年（一九一七年），闻知宁波四明山观宗讲寺，有「观宗研究社」之设，乃往四明山观宗寺依止谛闲法师，学习天台教观。翌年，谛闲法师改观宗研究社为观宗学社，除了原来研究社的学僧外，并对外招生。学社分正预两科，各二十人，常惺被选入正科，于仁山、显荫、　虚、宝静等为同学。他在学社两年，考试常名列第一，受到谛闲法师的器重。

民国八年（一九一九年），他华严大学的同学持松法师，在常熟虞山兴福寺创办了「法界学院」，聘请他前去任教。持松是湖北荆门人，在荆州铁牛寺出家。自华严大学毕业后，即返回湖北。民国六年（一九一七年），月霞法师到汉阳归元寺讲经，持松随众听讲。未几月霞奉冶开老和尚命，住持常熟兴福寺，持松随着月老到兴福寺，七月初一月老晋山，命持松担任书记。是年秋天，月老在杭州玉泉寺罹疾，病革之际，遗命传法给持松。翌年二月，月老的师弟应慈代为传法授记，并由持松继任兴福寺住持。持松在应慈法师协助下，创立了法界学院。常惺应聘到兴福寺，在法界学院主持教务。在学院两年，授课之馀，他深入经藏，贯彻性相之学，而融归于贤首，成为一家之宗范，自此他慨然以昌明佛法为己任。

民国十一年（一九二二年），安庆迎江寺住持竺庵长老，得到护法居士安徽省财政厅长马冀平之支持，在迎江寺开办「安徽僧学校」，聘请常惺法师为校长。惺师到校，请得度厄、蕙庭、觉三诸师任教。以后两年，他在校中讲授过《中观论》、《百论》、《十二门论》、《成实论》、《成唯识论》等大乘论典。当时在校的学生，有后来担任金山寺住持的太沧、在台北创立华严莲社的南亭，到菲律宾弘化的瑞今等诸位法师。

安徽僧学校办了两年，到十三年春间，迎江寺以经费困难，有行将停办的传说，使在校学生惶惶不安。是时有两位来自厦门的学生，一名瑞今、一名广箴