空也法师

空也法师（公元１８８５～１９４６年）

祝圣寺位于湖南衡阳西北三十馀里处，即南岳的东南之麓。祝圣寺为历史名刹，天台二祖慧思在此开山，后来幻有正传、密云圆悟等高僧皆曾驻锡于此。唐代承远大师于此设立般舟道场，勤行念佛，故又称为弥陀寺。唐代宗大历末年，赐「般舟道场」之名，后来又改名为胜业寺。此后历经盛衰，康熙十六年于此寺置行宫，改称为祝圣禅寺。清末民初年间，祝圣寺先后设立过天台学校、南岳佛学讲习所、南岳佛学研究所等僧侣教育机构，名僧辈出。空也老法师，少年时期在祝圣寺受戒、受学，及长在祝圣寺任教，后来出任祝圣寺方丈，是对南岳及祝圣寺大有贡献的大德。

空也老法师俗家姓向，出家后法名空也，字却俗，湖南省衡阳县人，清光绪十一年（一八八五年），出生于县东的白莲乡。他七岁之年，祖父逝世，家中请南岳的唯持和尚在家中做佛事，空也就能跟着和尚们一起念经。未几即能随诵《华严经．入法界品》四偈语。和尚们大为惊异，认为他是位天生的佛子，就劝他父母送他到寺院出家。父母问他愿意否？空也闻之欣然点头。

光绪二十一年（一八九五年），空也十岁，母亲送他到南岳大悲庵，礼唯持和尚的法徒若谷和尚为师，落发出家，做了一名小沙弥。空也自幼聪慧，勤奋好学，大悲庵上下的人全都喜欢他，唯持的师祖殊老和尚，喜空也颖悟，每日教他读经习字，空也学习佛门功课，过目成诵。翌年在祝圣寺觉否律师座下受具足戒，做了一个不足龄的比丘──依照佛制，二十岁才可以受具足戒，但这一律条在佛门中似未认真执行。

空也受戒期间，时临济宗四十世法嗣、唯持和尚的师高祖默庵老和尚，住在祝圣寺静室修行，见空也年纪虽小，而举止庄重，知为法器，对他十分钟爱，亲自为他讲解佛法义理；并嘱咐唯持和尚，回寺后要对空也好好加以培育。空也回到大悲庵后，唯持和尚认真督导他学习佛经，及世间外学如《论》、《孟》、《老》、《庄》等。空也天生夙慧，两千六百字的〈楞严咒〉，他诵读一天，就能一字不漏的背出来。佛门日用功课，大乘经典，他一一加以诵读。三数年后，空也日益成长，唯持送他到祝圣寺，依太师祖默庵老和尚专学天台宗教义。南岳是天台宗发源地，号称「天下法源」，空也熟读《法华经》，依太虚祖学「五时八教，一心三观，三谛圆融」的天台宗义。数年之间，学力大进。光绪二十九年（一九○三年），默庵老和尚示寂，空也仍住在祝圣寺修学，造诣日深。

宣统三年（一九一一年），祝圣寺创办「天台宗学校」，空也被推为主讲，时年仅二十六岁。由于他精研教理，言辞微妙，大受学僧们的爱戴。民国七年（一九一八年），应请到长沙麓山古寺讲经。翌年在长沙开福寺创办佛学讲习所。民国九年（一九二○年），空也到江南参访，是年正月，太虚法师在杭州接任西湖净梵院住持，空也到杭州时住在净梵院，受到太虚法师的接待，二人由此建立友谊。民国十一年（一九二二年），太虚法师在武昌创办武昌佛学院，邀请空也法师到武院任教。民国十三年（一九二四年），空也受请到北京，任广化寺弘慈佛学院主讲。民国十五年（一九二六年）返回南岳。

民国十四、五年间，是南岳的多事之秋，先是南岳的素禅、灵涛二位法师，创办了一所僧伽学校。后来因保守派人士的不合作，拒缴分摊的费用，十五年僧校停办。这时广州的北伐军已进入湖南，到了长沙。湘军的唐生智出任湖南省主席，兼革命第八军长。唐生智佞佛，以一密宗僧侣名顾和尚者为谋主，欲利用佛教，掌握出家人及寺院，成立了「两湖佛化会」，素禅、灵涛、空也均名列湖南佛化会执行委员。不久，三人察觉唐生智与顾和尚的野心，托故避之。这时共产党人在南岳组织工农群众，素禅同情这种工农运动，他也号召僧侣，提倡工禅、农禅，并率领僧人参加反帝、反封建的示威游行。灵涛对素禅的这些活动，也深表赞同，并予以支持。

民国十六年（一九二七年）五月，三十五军军长何键部的团长许克祥，在长沙发起「马日事变」，弹压共党活动，白色恐怖笼罩全省。这时湖南佛化讲习所在长沙开会，召素禅、灵涛、空也三人出席参加。空也闻讯，知道危机在即，立即下山远走北京。素禅、灵涛抗命不去，衡山县长亲率枪兵，假游山为名，到上封寺把素禅拒捕。待下